Bergamotier, bergamote ou Citrus bergemia

Réputé pour ses fruits parfumés (les bergamotes), le bergamotier, nommé Citrus bergemia en latin, est un charmant agrume très décoratif qui se cultive facilement en pot. Plutôt frileux, il peut néanmoins résister à un gel ponctuel de -5°C, mais il préfère passer l’hiver à l’abri du gel dans une véranda non chauffée ou une serre froide. Durant la belle saison, il embellit jardins, terrasses, patios et grands balcons par son feuillage persistant et sa floraison très parfumée. 

Le bergamotier forme un arbuste ou un petit arbre buissonnant peu épineux. Il peut atteindre environ 4 m de haut et de large en pleine terre, mais culmine à environ 2 m en pot. Sa croissance est assez lente. Ses branches portent un élégant feuillage aromatique vert foncé persistant, ovoïde allongé, brillant et coriace. Réunies en bouquets, ses fleurs blanches intensément parfumées s’épanouissent de mars à mai.

Les bergamotes mûrissent entre novembre et janvier. Elles ressemblent un peu à une orange d’abord verte, puis devenant jaune sous l’action du froid. Leur peau lisse et épaisse, dont le zeste possède cet arôme puissant caractéristique, cache une chair verdâtre à jaune à maturité, peu juteuse, à saveur acide et amère. Ce sont surtout les zestes qui sont utilisés en cuisine, mais aussi les feuilles, pour parfumer les plats.

Comment planter et entretenir le bergamotier ?

Pour réussir, le bergamotier exige un sol neutre à acide, bien drainé, léger et riche en humus. Une exposition abritée des courants d’air, ensoleillée ou semi-ombragée, lui convient parfaitement. C’est un arbuste gourmand qui apprécie les arrosages réguliers sans excès, des apports de fumier composté type Lombricompost et de l’engrais spécial agrumes aux doses indiquées sur les emballages.

Peu rustique, il peut cependant résister à un gel ponctuel de -5°C en sol bien drainé et en situation abritée. Sa culture en pleine terre n’est donc possible qu’en régions méditerranéennes et dans certaines situations très abritées du littoral atlantique.

Il est donc préférable de le cultiver en grand bac, à l’extérieur tant que les gelées ne sont pas à craindre, puis durant l’hiver dans un local lumineux et peu chauffé (idéalement autour de 4 à 8 °C) : véranda, serre froide, orangerie. Rempotez-le tous les 3-4 ans.

La taille reste facultative, et ne devient nécessaire que pour harmoniser la silhouette de la plante et retirer le bois mort ou les rameaux qui se croisent à l’intérieur du branchage. Intervenez en février-mars le cas échéant.

Avec quelles plantes associer le bergamotier ?

Surtout cultivé en pot, le bergamotier décore allées, perrons, terrasses et grands balcons durant la belle saison. Ambiance méditerranéenne dépaysante garantie en l’associant aux autres agrumes, à des palmiers, lauriers-roses et autres plantes typiques de ces régions.

Le bergamotier est proposé en plant greffé en ¼ tige, en pot de 5 litres, avec une hauteur d’environ 50/60 cm. Il est expédié depuis un stock déporté avec un délai 10 à 15 jours ouvrés. Sa livraison au domicile s’effectue par transporteur. 

Le saviez-vous ? Le bergamotier est cultivé à grande échelle en Calabre (Italie) depuis le 18^ème siècle. On en tire une huile essentielle recherchée en cosmétique et dans l’alimentaire, notamment pour le fameux thé Earl Grey ou les célèbres bonbons Bergamotes de Nancy.

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